우리말 옥동자는 원래 옥처럼 귀하고 잘생긴 사내아이를 뜻해.
하지만 개그맨 정종철의 옥동자 캐릭터가 워낙 유명해지면서 지금은 전혀 다른 이미지부터 떠올리는 사람도 많지.
영어에도 처음과 지금의 뜻이 크게 달라진 단어가 많아.
대체 무슨 일이 있었길래 뜻이 이렇게 바뀌었는지 알아보자.
1. Nice - 좋은, 친절한
◆ Nice는 원래 무지하고 어리석은 사람을 뜻했어.
☞ 무지한 → 소심한 → 까다로운 → 세심한·정확한 → 좋은·친절한
nice의 뿌리인 라틴어 nescius는 알지 못한다는 뜻이야.
영어에 들어왔을 때도 무지한, 어리석은이라는 의미로 쓰였지.
이후 사소한 것까지 따지는 사람에게도 nice를 쓰면서 까다롭다 → 세심하다 → 정확하다로 뜻이 달라졌어.
지금도 a nice distinction에는 세밀하고 정확하다는 옛 의미가 남아 있어.
18세기에는 세심하고 세련됐다는 의미가 좋은 평가로 이어지면서 기분 좋은이라는 뜻이 생겼고, 19세기에는 사람에게 친절한, 사려 깊은이라는 뜻까지 붙었어.
2. Silly - 어리석은, 바보 같은
◆ Silly는 처음에는 행복하고 복 받은 사람을 뜻했어.
☞ 행복한 → 축복받은 → 순수한 → 순진한 → 어리석은
silly의 조상인 고대 영어 gesælig는 행복한, 운이 좋은이라는 뜻이었어.
이후 종교적인 색채가 붙으면서 축복받고 경건한 사람에게도 쓰였지.
축복받은 사람에서 순수하고 죄 없는 사람이라는 뜻이 생겼는데, 순수함은 쉽게 순진함으로 받아들여졌어.
남을 잘 믿고 세상 물정을 모르는 사람이라는 느낌까지 붙으면서 결국 어리석은, 바보 같은이라는 뜻이 됐지.
순진함을 뜻하던 말이 세월이 지나면서 바보 같다는 뜻으로 낮아지는 일은 다른 언어에서도 나타난대.
3. Fond - 좋아하는, 애정을 가진, 다정
◆ Fond는 원래 정신이 나간 사람이나 어리석은 사람에게 쓰던 말이었어.
☞ 미친·어리석은 → 사랑에 빠져 바보 같은 → 애정을 가진
14세기 무렵 fond는 제정신이 아닌, 어리석은이라는 뜻이었어.
그런데 사랑에 깊이 빠진 사람에게도 이 말을 쓰기 시작했지.
사랑 때문에 이성을 잃고 바보처럼 행동한다는 데서 나온 표현이야.
그러다 바보 같다는 느낌은 점점 약해지고 사랑과 애정만 남아서, 오늘날 be fond of는 그냥 좋아하다, 아끼다라는 뜻으로 쓰여.
4. Bully - 괴롭히는 사람
◆ Bully는 놀랍게도 연인이나 사랑하는 사람을 부르던 애칭이었어.
☞ 연인 → 좋은 친구·멋진 녀석 → 허세 부리는 사람 → 약자를 괴롭히는 사람
16세기 초 bully는 남녀 모두에게 쓸 수 있는 연인, 사랑하는 사람이라는 말이었어.
네덜란드어에서 연인을 뜻하던 boel과 관련됐다는 설이 있어.
이후에는 좋은 친구나 멋진 녀석을 부르는 말로도 쓰였는데, 17세기에는 뜻이 거칠어져 허세를 부리고 으스대는 사람까지 가리키게 됐어.
결국 남을 위협하는 사람이라는 의미가 강해지면서 지금의 약자를 괴롭히는 사람이 됐지.
5. Villain - 악당, 빌런
◆ Villain은 원래 악당이 아니라 농민을 뜻했어.
☞ 농민 → 천한 사람 → 버릇없고 못된 사람 → 악당
우리가 흔히 말하는 빌런이 바로 villain이야.
이 말은 중세 라틴어 villanus에서 왔는데, 처음에는 농장에서 일하는 사람을 뜻했어.
봉건사회에서 농민은 신분이 낮았고, 상류층은 이들을 교양 없고 천한 사람으로 낮춰 보는 경우가 많았지.
그런 계급적 멸시가 단어에도 붙으면서 천한 사람 → 못된 사람 → 악한 사람으로 뜻이 나빠졌어.
19세기에는 소설이나 연극에서 주인공과 맞서는 악역까지 villain이라고 부르기 시작했고, 지금의 빌런이 여기서 나왔어.
6. Prestige - 명성, 위신
◆ Prestige는 원래 명성이 아니라 속임수와 환상을 뜻했어.
☞ 속임수·환상 → 사람을 현혹하는 후광 → 명성·위신
라틴어 praestigium은 눈속임, 착각, 환상을 뜻했어.
17세기 영어에서도 마술처럼 사람을 속이고 현혹하는 것을 prestige라고 불렀지.
재미있는 변화는 19세기 초 나폴레옹을 이야기할 때 나타나.
사람들이 그의 명성과 영광에서 느끼는 압도적인 후광을 prestige라고 자주 표현했대.
사람을 현혹하는 환상이라는 뜻에서 사람들을 압도하는 명성이 강조되기 시작했고, 결국 지금의 위신, 권위, 명성이라는 뜻이 남았어.
7. Terrific - 훌륭한, 굉장한
◆ Terrific은 원래 무시무시하고 공포스럽다는 뜻이었어.
☞ 공포스러운 → 무서울 정도로 강한 → 엄청난 → 끝내주는
terrific과 terror는 실제로 같은 뿌리를 가지고 있어.
라틴어 terrere는 겁먹게 하다는 뜻이고, 17세기의 terrific도 공포를 일으키는이라는 의미였지.
무서운 것에는 아주 강하고 엄청나다는 느낌도 있잖아.
그래서 terrific은 점차 공포보다 정도가 엄청나다는 강조 표현으로 쓰이기 시작했어.
19세기에는 그 강조를 좋은 일에도 쓰면서 뜻이 또 달라졌어.
결국 엄청나게 좋다, 끝내준다라는 칭찬까지 된 거야.
끝으로
단어의 뜻은 시대에 따라 계속 변해.
사람들이 어떤 상황에서 어떻게 사용했는지가 쌓이면서, 처음과 전혀 다른 뜻을 갖게 되기도 하지.
그래서 단어 하나하나에는 작은 역사를 하나씩 품고 있다고 생각해.
지금 우리가 아무렇지 않게 쓰는 말도 그 안을 들여다보면, 예전 사람들의 생각과 생활 방식이 그대로 남아 있어.
뜻이 바뀐 과정을 따라가는 건 결국 단어 속에 담긴 작은 역사를 읽는 일이야.
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